现代意义上具备完整去中心化运行体系的加密货币，自2009年比特币创世区块诞生至今已经存在十余年，而加密货币相关理论雏形则早在二十世纪八九十年代就已经出现，二者需要区分看待，不能混为一谈。大众日常讨论币圈所指的加密货币行业，普遍以比特币网络正式上线作为起点，也是整个加密赛道真正落地的标志性事件。
早在比特币问世之前，密码朋克社区已经持续探索电子数字货币多年。上世纪80年代就出现中心化电子现金方案，90年代陆续诞生哈希现金、B-money、BitGold等构想，这些方案提出工作量证明、分布式账本、匿名交易等核心思路，但都存在明显短板，要么依赖中心化服务器，要么仅停留在理论论文阶段，没有形成可以稳定运行、公开流通的网络，无法算作真正落地的加密货币。这些早期探索相当于行业的理论铺垫，为中本聪整合技术创造比特币提供了大量参考。
2008年10月，比特币白皮书对外发布，首次完整提出点对点去中心化电子现金方案；2009年1月3日，创世区块被挖出，比特币网络正式启动，全球第一款可实际运行的去中心化加密货币就此诞生。初期比特币只是小众极客圈子的实验品，没有市场价格，直到2010年出现知名的披萨交易，加密货币才第一次产生现实价值交换，此后各类山寨币、公链项目陆续诞生，加密货币赛道开始逐步扩张，从技术实验慢慢演变为全球性交易市场。
很多新人容易混淆白皮书发布时间与网络上线时间，这也是网络上关于加密货币时长说法不一的核心原因。如果以白皮书发布计算，时间起点为2008年；如果以网络正式运行、代币可以转账流通的标准来看，起点是2009年。市面上绝大多数行情网站、行业史料，都采用创世区块挖出时间作为加密货币行业起源。理清这个时间边界，能够帮助投资者看懂行业发展周期，更好区分早期萌芽阶段与规模化发展阶段。
