以太坊的原生代币是以太币，英文名为 ether，市场代码是 eth。严格来说，以太坊是区块链网络和智能合约平台，eth才是运行在这套网络中的原生加密货币。市场里常说的以太坊币以太币eth，通常指向同一个资产。它既能在交易所买卖，也承担着支付网络费用、参与质押、保障链上安全等多重功能，是整个以太坊生态的基础资产。
ETH最直接的用途，是支付以太坊网络中的Gas费。用户转账、兑换代币、铸造NFT，或者调用智能合约，都需要消耗计算资源，因此必须用ETH支付手续费。Gas费由消耗的Gas数量、基础费用和优先费共同决定，网络越拥堵，实际成本通常越高。常见的Gwei就是ETH的计价单位，1 ETH等于10亿Gwei；普通转账消耗的Gas相对较少，与去中心化交易所交互、执行复杂合约时，费用则可能明显增加。
ETH和以太坊上的其他代币并不是一回事。USDT、USDC、UNI等资产，往往是项目方通过智能合约发行的ERC-20代币；NFT则常见于ERC-721等标准。它们可以借助以太坊网络流通，却不等于以太坊的原生资产。一个实用判断方法是看钱包里的网络和合约地址：持有ERC-20代币时，转账通常仍要准备少量ETH作为手续费，只有ETH本身才是以太坊协议层直接认可的原生货币。
ETH的网络角色还体现在质押机制上。2022年9月15日，以太坊完成合并，从工作量证明转向权益证明，验证者需要质押ETH来参与区块确认和网络安全维护。验证者履行职责可以获得ETH奖励，出现恶意行为或严重违规时，质押资产也可能面临惩罚。与此EIP-1559机制会销毁交易费用中的基础费用，ETH供应量由新增发行和销毁两股力量共同影响，并不存在比特币那样固定的2100万枚硬上限。
还需要留意一个容易混淆的概念：WETH，也就是封装以太币。WETH按照1∶1代表ETH，但它本质上是ERC-20代币，主要为了适配去中心化交易所、借贷协议以及部分二层网络。原生ETH和WETH价格通常保持接近，却不是同一种链上资产。对于普通用户而言，买入ETH后应确认提现网络、钱包地址和手续费币种，避免把ERC-20代币误当成ETH，也不要在未核实合约地址前参与陌生空投或高收益项目。
