以太坊主链本质上是承载真实资产、智能合约和链上应用的第一层公链，也常被称为 ethereum mainnet 或以太坊 layer1。用户在钱包里看到的ethereum mainnet，通常指的就是这条网络，而不是某个代币名称。eth是主链原生资产，既用于转账，也用于支付gas费用、参与质押和维持网络运行。erc-20、erc-721等则是部署在以太坊上的代币标准，usdt、usdc以及大量defi资产都可能运行在这条主链上，但它们并不等于以太坊主链本身。
以太坊主链更像一个开放的全球计算与结算平台。普通转账只是它最基础的用途，用户还可以在链上调用智能合约，完成代币兑换、借贷、质押、NFT交易、链游交互等操作。每一笔交易都会改变网络状态，例如账户余额、合约存储数据或资产归属。交易被验证节点执行后，会按照顺序写入区块，并通过前后区块哈希相互连接，形成公开且难以篡改的账本。以太坊区块通常以约12秒为一个时间单位持续产生，区块中的Gas总量也受到限制，用来控制单个区块的计算负载。
以太坊主链如今采用权益证明机制。2022年9月15日完成The Merge后，原有主网执行层与信标链共识层合并，挖矿不再是主网出块方式。执行层负责处理交易、运行EVM和维护账户状态，共识层负责验证者协调、区块提议与网络最终确认。符合条件的验证者需要质押32 ETH作为抵押，在被选中时提出区块，其他验证者再检查区块内容。恶意行为可能导致质押资产被惩罚，这套机制让网络安全从算力竞争转向经济激励。市场上常说的ETH2并不是另一种币，官方已经逐步改用执行层与共识层来描述以太坊结构。
主链的优势在于安全性、流动性和生态厚度，代价则是容量有限、Gas费用会随需求波动。当大量用户同时交易或调用复杂合约时，用户往往需要提高优先费用，才能让交易更快进入区块。Gas不是简单的转账手续费，智能合约越复杂，消耗的计算资源越多，成本也越高。EIP-1559机制下，基础费用会被销毁，额外的小费通常支付给区块提议者，网络繁忙时基础费用可能明显上升，冷清时则会回落。
Layer2的出现，就是为了把部分交易执行搬到以太坊主链之外，再将交易数据或汇总结果提交回主链，以降低成本、提升处理效率。Arbitrum、Optimism、Base等网络与以太坊关系紧密，但它们不等同于以太坊主链；侧链也不必然继承以太坊的共识安全。用户在交易所提币、钱包转账或跨链操作时，需要确认网络名称、资产标准和目标地址，ERC-20不代表任何一条独立公链。理解主链、Layer2、侧链、跨链桥的区别，才能看懂资产究竟放在哪里，也能减少因选错网络造成的资金风险。
