比特币是全球首个落地运行的去中心化加密数字货币，本质是一套运行在互联网之上、依靠密码学与分布式节点共同维护的点对点电子现金系统，不存在实体钱币，全部以数字形式存在于区块链账本当中。不同于法定货币由央行发行管控，比特币没有任何中心机构可以随意增发、冻结或者销毁资产，整个网络由全球无数节点共同维持运转，任何人都可以接入网络查看完整交易记录，资产所有权只由私钥掌控，持有私钥才代表真正拥有比特币资产。2008年匿名开发者中本聪发布相关构想，次年创世区块诞生，比特币正式进入大众视野，它的诞生初衷就是摆脱传统金融中介，实现双方直接完成线上价值转移，解决传统电子支付普遍存在的信任第三方与双重支付难题。
支撑比特币运转的核心是区块链分布式账本，每大约十分钟网络会生成一个新的区块，把这段时间内全网发生的交易打包封存，再通过密码哈希和上一个区块绑定串联，形成环环相扣的链条结构。想要篡改某一笔历史交易，就必须同步修改后续全部区块，同时掌控网络绝大多数算力，现实条件下几乎无法实现，这也是账本具备不可篡改特性的根源。普通用户不需要理解底层复杂运算，只需要使用比特币钱包，依靠公钥地址接收资产，私钥完成签名转账，交易广播到全网节点校验确认之后，就会被写入区块完成交割，整个过程跳过银行、支付平台这类中间服务商，理论上可以向世界任意地点完成转账操作。
比特币的新增产出依靠挖矿完成，挖矿本质是矿工使用硬件设备参与密码学运算竞争，竞争成功的矿工获得打包区块的权利，同时收获区块奖励与交易手续费作为回报。协议代码写死了总量上限2100万枚，并且设置区块奖励减半机制，每挖出21万个区块，奖励就会自动缩减一半，大约每四年触发一次减半事件，新币产出速度持续放缓，预计到2140年前后所有比特币将基本产出完毕，之后矿工收益将完全依靠用户转账手续费支撑。比特币支持极小单位拆分，最小单位为聪，一枚比特币等于一亿聪，即便资金有限，用户也可以购买部分份额，不必完整购入一整枚比特币，这也降低了普通用户参与的门槛。
随着行业发展，比特币的定位也发生明显变化，早期设想偏向日常点对点支付，但受限于区块容量、转账手续费波动等现实因素，日常小额支付场景并没有大规模普及，市场更多将其视作具备稀缺属性的数字储值资产，类比现实世界的黄金。机构资金、普通散户都会参与比特币市场交易，价格受市场情绪、供需预期、减半周期等多重因素影响，波动幅度极大。同时要理清概念，区块链是底层技术，比特币是区块链技术第一个成熟落地应用，二者不能混为一谈，区块链还可以拓展到其他很多领域，而比特币只是这套技术诞生出来的数字资产。
