以太币存在两个关键时间节点，2014年7月启动公开众筹预售，2015年7月30日以太坊主网上线、创世区块诞生，以太币正式在区块链网络流通，这也是行业普遍认定的以太币正式发行时间。很多新人容易混淆众筹时间与主网上线时间，理清两个时间的区别，才能看懂以太币早期流通历史，避免信息误判。
早在2013年末，创始人发布以太坊白皮书，首次提出以太币的设计构想，明确代币将充当网络Gas燃料，支撑智能合约运行。构想落地需要资金支持，团队在2014年7月开启为期42天的公开预售，参与者使用比特币兑换以太币。不过这个阶段所有兑换的以太币只是账面记录，区块链网络尚未存在，用户无法转账、交易，只能等待主网启动之后解锁资产，这也是预售不等于正式发行的核心原因。
经过一年的开发、多轮测试网迭代，以太坊Frontier版本正式上线，创世区块被挖出，整条区块链开始运行，预挖的代币同步分发至早期众筹参与者地址，以太币自此可以自由转账，随后逐步登陆各大加密交易平台。早期主网版本功能相对简陋，主要面向开发者，普通用户参与门槛较高，但这次上线奠定了智能合约赛道的基础，后续DeFi、NFT等生态应用，全部依托这条底层网络发展。
区分两个时间点在实操层面也具备参考意义，不少资料统计早期成本时会采用众筹阶段兑换比例，而研究链上数据、转账记录，则需要以创世区块时间作为起点。同时需要注意，以太币没有设定总量上限，早期依靠挖矿持续增发，合并升级之后转为质押产出，代币供给模式持续调整，这一点和比特币固定总量、减半发行机制有着本质区别。想要梳理以太币完整发展脉络，需要把白皮书发布、众筹预售、主网上线三大里程碑结合起来看待。
