以太坊属于Layer1公链，行业普遍称之为以太坊主网，是全球首个搭载图灵完备智能合约的底层区块链，原生代币为ETH。很多新手容易混淆主网、二层网络、侧链，简单来说，以太坊本身就是一条独立底层基础链，并非建立在其他区块链之上，也是整个加密行业去中心化应用生态的基石。2015年正式上线创世区块，最初采用工作量证明机制，经过重大升级完成合并，切换为权益证明共识，依靠全球大量验证者质押ETH保障网络稳定运行，彻底告别传统挖矿模式。
以太坊最核心的特点是内置以太坊虚拟机EVM，开发者可以编写智能合约，搭建DeFi、NFT、DAO、链游等各类去中心化项目，这也是它和比特币最大的区别。比特币区块链侧重价值转账，而以太坊能够自动执行链上代码，资产交换、流动性池、NFT发行等功能全部依托智能合约实现。链上每一笔交易、合约调用都需要支付Gas手续费，手续费高低随网络拥堵程度浮动，大量用户转账、项目交互期间，Gas成本会明显上涨，这也是长期困扰以太坊主网用户的痛点。
很多币圈新人会把Arbitrum、Optimism等网络当成独立公链，这里需要理清层级关系。这些属于以太坊Layer2二层网络，搭建在以太坊主网之上，负责批量处理交易，最终数据会回传到以太坊主网完成结算，安全性能依托以太坊底层保障。除此之外还有Polygon这类侧链，侧链拥有独立共识机制，仅通过跨链桥和以太坊互通，无法继承主网安全性。大家在转账时一定要区分链名称，ETH原生转账选择以太坊主网，误选二层或者侧链，很容易出现资产无法到账的情况。
作为头部一层公链，以太坊经过多年发展形成庞大生态，但同时存在扩容瓶颈，主网吞吐量有限，无法承载海量高频交易。因此以太坊发展路线持续推进二层扩容方案，未来大量日常交易将会迁移至各类Rollup二层网络，主网更多承担全球结算层的角色。对于普通投资者而言，识别以太坊主网至关重要，市场上不少山寨项目会冒用以太坊相关概念发行代币，转账前核对链类型、合约地址，能够有效规避跨链失误、虚假代币带来的资金损失。
