去中心化加密货币，指的是不依靠央行、企业这类单一中心化机构发行、管控，依托公开区块链网络、密码学与共识机制，由全球分布式节点共同维护运行的加密数字资产，用户依靠私钥完全掌握自身资产所有权，交易完成点对点直接流转，不需要中介机构审批处理。
和我们日常接触的法定货币、平台内虚拟资产不同，去中心化加密货币没有专属的管理公司或者发行主体，整套运行规则提前写在开源代码当中，网络分布在世界各地大量独立运行的节点设备之上。每一笔转账交易，不会交由某一台中心服务器记录，而是广播到整个网络，由众多节点共同校验交易合法性，确认无误之后打包写入区块链分布式账本，账本数据会在各个节点同步留存，不会集中保存在某一方的数据库里面。这种模式把传统金融依赖机构背书的信任模式，替换成密码学与全网共识形成的算法信任，只要网络还有节点在运行，就不存在单一关停、服务器宕机造成整个系统瘫痪的风险。
共识机制是去中心化加密货币能够正常运转的关键底层逻辑，也是区分真假去中心化项目的重要参考。以最早的去中心化加密货币比特币为例，网络采用工作量证明机制，由分布全球的矿工节点竞争完成密码学运算来获取记账权限；以太坊升级之后采用权益证明，验证节点需要质押代币才有资格参与交易校验。不管哪一类共识，都要求网络大部分参与者达成统一意见，才能确认新区块，任何个人、开发团队都不能单方面随意修改货币总量、篡改历史交易记录，也无法随意冻结普通用户的链上地址。但要注意，去中心化并不是绝对的，部分币种节点数量少、验证者高度集中，实际会出现不同程度的再中心化现象，也是币圈用户筛选项目时需要留意的现实问题。
去中心化加密货币遵循私钥即资产所有权的原则。用户资产保存在链上地址当中，钱包只是访问资产的工具，平台无法截留、冻结你的代币，转账可以面向全球任意地址发起，不受营业时间、地域限制。但与之对应的是，没有中心化客服可以帮用户找回遗失的私钥，一旦私钥丢失，对应的资产就会永久无法访问；链上已经确认完成的交易，也没有机构能够操作撤销，转账地址填错、遭遇诈骗造成的资产损失，都需要用户自行承担后果，这也是参与去中心化加密货币必须认清的现实风险。
很多币圈新人容易混淆去中心化加密货币和中心化代币，二者核心差别就在于网络控制权。交易所平台币、部分中心化稳定币，项目方掌握大量核心权限，可以干预链上规则、管控关键节点，不属于真正意义上的去中心化加密货币。真正的去中心化加密货币，网络规则公开透明，代码可被所有人查阅审计，任何人无需申请许可就可以接入网络参与转账、运行节点，权力分散在全网参与者手中，而不是掌握在少数项目方手里。
