比特币是诞生于2009年的全球首个去中心化加密数字资产，本质是一套依靠区块链技术运行的点对点电子现金网络，核心作用分为价值存储、链上转账结算、资产投机交易三大方向，它没有发行机构，总量被协议锁定为2100万枚，不依托任何国家主权信用背书。
比特币最早来自化名中本聪发布的技术白皮书，诞生背景是全球金融危机，设计初衷是绕开银行、支付平台这类中介机构，让互联网两端的用户可以直接完成价值转移。整个网络由遍布全球的无数节点共同维护，所有转账记录全部公开记录在区块链账本上，记录确认之后就无法篡改，用户依靠私钥掌握资产所有权，私钥代表全部资产权限，一旦丢失或者泄露，持有的比特币将永久损失，不存在挂失找回的途径。比特币依靠工作量证明机制完成交易验证，大约每十分钟生成一个新区块，矿工通过算力竞争打包交易获得区块奖励，每约四年会触发一次区块奖励减半，新币产出速度持续降低，按照协议推演，全部比特币预计在2140年前后开采完毕。
价值存储是当前比特币最主流的使用场景，市场也常把它称作数字黄金，很多持有者买入之后长期囤币，并不用于日常消费支付，看重的就是总量恒定带来的数字稀缺属性，希望以此对冲传统法币的通胀风险。其次是跨境点对点转账，比特币网络全年无休，不受银行营业时间、国界限制，可以直接向全球任意地址发起转账，不过主链本身性能有限，每秒仅能处理寥寥几笔交易，行情拥堵的时候转账手续费会大幅上涨，并不适合日常小额消费，早期一万枚比特币购买两份披萨的经典案例，放到现在几乎不会再出现，普通商业支付属于非常小众的场景。除此之外，币圈绝大多数普通用户接触比特币，更多是进行市场交易博弈，它是整个加密市场的龙头标的，行情会直接带动绝大多数加密币种的涨跌，是整个行业的行情风向标。
